Se a córnea não for perfeitamente esférica, possuindo curvatura variável – como ocorre com a parte de trás de uma colher – a imagem formada sobre a retina apresentar-se-á distorcida, tanto para os objetos próximos quanto para os distantes. A esse erro de refração damos o nome de Astigmatismo.
O astigmata tem uma visão imperfeita, tanto para perto como para longe. Não tem a percepção nítida dos contrastes entre as linhas horizontais, verticais e oblíquas. É normalmente a curvatura da córnea que está alterada, com uma forma mais ovalada que redonda.
O astigmatismo pode ocorrer isoladamente ou vir associado a outras anomalias visuais como a miopia, a hipermetropia ou a presbiopia.